‘Een smart city is per definitie inclusief’

Richard Budel is CIO (Chief Innovation Officer) Smart Cities bij Huawei, een van de lead partners van WeMakeThe.City. Het bedrijf doet mee aan de Inclusive Cities by Design Conferentie op 20 juni in de Johan Cruijff ArenA.

Budel kwam in aanraking met WeMakeThe.City toen Huawei vorig jaar meewerkte aan het Minecraft-evenement in diezelfde Johan Cruijff ArenA. Vijfhonderd basisschoolleerlingen maakten daar Minecraft-buurt voor Amsterdam Zuidoost. De ontwerpen werden na afloop aan de een gemeentebestuurder overhandigd. ‘Ik vond dat een belangrijk evenement omdat het niets met technologie te maken had, maar het liet wel zien hoe mensen impact kunnen hebben op hun stad. Ik zag daar toen ook dat het festival veel breder georiënteerd was dan alleen technologie.’

Verbindingen

Volgens Budel wil Huawei in eerste instantie vooral leren tijdens WeMakeThe.City. ‘We gaan er niet per se vanuit dat we iets kunnen bijdragen. We kijken wat er op tafel komt en gaan dan nadenken over wat wij vanuit het ict-perspectief kunnen bieden om de transitie naar een smart city te faciliteren.’

De meeste mensen kennen Huawei als telefoonproducent, maar daarnaast is het bedrijf een van de belangrijkste ICT-spelers ter wereld. Huawei heeft een productportfolio van storage, servers, cloud- en netwerkoplossingen en is actief in verschillende industrieën in Europa.

Budel ziet technologie niet als zaligmakend: ‘Het gaat vooral om het leggen van de beste verbindingen. Daar is 5G niet de enige oplossing voor. Wij kijken naar wat het meest geschikt is en niet alleen naar wat mogelijk is.’ Volgens Budel zijn er in steden al veel initiatieven die steden steden duurzamer en inclusiever maken. ‘Maar die zijn stand alone en niet verbonden met anderen. We zoeken naar manieren om alles te integreren.’

Duurzaam

Hij noemt het verkeer als voorbeeld: in veel steden wordt de traffic flow geregistreerd en gecontroleerd. Ook de lucht- en geluidskwaliteit worden gemeten. ‘Maar al die metingen worden vanuit verschillende afdelingen gedaan. Als je wilt weten wat de invloed van traffic flow is op de lucht- en geluidskwaliteit, moet je al die gegevens handmatig verbinden. Dat vinden wij niet slim. Daarom hebben we een platform bedacht waarop al die gegevens zijn geïntegreerd en je automatisch het verkeer – de snelheid en de intensiteit – kunt regelen als de luchtkwaliteit dat vraagt of als er te veel lawaai is.’ 

Sociale aspect

Huawei levert die technologie maar werkt voor verdere uitwerking ervan het liefst met lokale partners. ‘Op die manier stimuleren we lokale bedrijvigheid.’ Dat sociale aspect is voor het bedrijf essentieel: ‘Als we smart cities beschrijven, gaat het fundamenteel over inclusieve steden. Je moet je altijd richten op vier stakeholders: inwoners, toeristen, bedrijven en ambtenaren, de mensen die werken in dienst van de stad. Als je niet iedereen betrekt, ben je geen smart city.’

Budel noemt een voorbeeld uit zijn eigen praktijk om dat te illustreren: ‘Als een klant praat over geldloos betalen als oplossing, worden delen van de bevolking vergeten. Niet iedereen kan meedoen in een cash-loze samenleving. In München liep ik elke dag naar mijn werk over een brug. Daaronder woonde een man die vaak om geld vroeg. Hij kon natuurlijk niets met bitcoins en digitale portemonnees. Dit soort mensen zijn heel kwetsbaar – als je ze vergeet beschadig je ze nog meer. Hetzelfde geldt in andere mate ook voor ouderen, die steeds langer zelfstandig moeten blijven wonen, en bijvoorbeeld migranten, waar veel eenzaamheid bij voorkomt. Technologie kan wel een rol spelen bij het betrekken van deze groepen, maar als je ervan uitgaat dat oplossingen altijd digitaal moeten zijn zijn, beperk je jezelf en anderen.’

‘Jane Jacobs zei veertig jaar geleden al: ‘Cities have the capability of providing something for everybody, only because, and only when, they are created by everybody.‘ Dat proberen we met onze projecten ook te doen.’